L’IRCS vise à faciliter la recherche portant sur la transformation que subit la société canadienne entre la fin du 19e et le milieu du 20e siècle. À cette fin, l’infrastructure intégrera deux types de bases de données : des bases dont les données sont tirées directement des « sources primaires » et des bases dont les données proviennent des « sources secondaires », c’est-à-dire des données créées par les chercheurs de l’IRCS afin de faciliter l’analyse des faits historiques. Chacune des bases de données est représentée dans le diagramme ci-contre par une bulle de couleur verte. L’ensemble sera intégré dans un cadre géographique élaboré à l’aide du Système d’information géographique (SIG). La production du fonds cartographique est présentement en cours et couvrira tout le pays pour les années comprises entre 1911 et 1951, ce qui permettra de déterminer la provenance des données de recensement, de les sélectionner, d’effectuer des recoupements et de les analyser.
Quatre bases de données principales seront construites à partir des sources primaires ; on les trouve représentées dans la partie inférieure du diagramme. La composante la plus importante de l’IRCS sera constituée des micro-bases de données de recensement pour chacun des cinq  dénombrements tenus de 1911 à 1951. Par ailleurs, des bases de données textuelles seront élaborées à partir de documents liés à l’histoire administrative des différents recensements, des articles de journaux traitant du recensement et des débats politiques à la Chambre des communes et au Sénat entourant la tenue du recensement. Ces bases de données ont pour objectif de fournir aux chercheurs les éléments contextuels dont ils auront besoin pour entreprendre une analyse pertinente des microdonnées de recensement.
Les sources secondaires créées par l’IRCS faciliteront l’utilisation des sources primaires (notamment les microdonnées de recensement). Ces bases de données, représentées par les petites bulles vertes dans la partie supérieure du diagramme, décrivent le processus de dénombrement, présentent les aspects méthodologiques relatifs à la saisie et au codage des données et font le bilan des publications ayant trait aux données de recensements. La préparation de ces documents appuiera les efforts de recherche portant sur les sources primaires en aidant les utilisateurs à mieux comprendre et mettre à profit le travail effectué en vue de construire les micro-bases de données de recensement, de même que toutes les recherches précédentes et connexes.